Una crisis de salud mental es cualquier situación en la que, debido a sus emociones y comportamiento, una persona se encuentra en riesgo de hacerse daño a sí misma y a los demás, o no puede cuidar de sí misma o funcionar dentro de la comunidad. 

Las causas varían de una persona a otra, pero algunos desencadenantes comunes incluyen:

• Factores de estrés: Situaciones de la vida diaria, como problemas sentimentales o familiares, la muerte de un ser querido, la pérdida de un empleo o estrés en la escuela o el trabajo pueden llegar a ser demasiado intensos para manejarlos.
• Sentimientos de aislamiento o incomprensión: Sentirse aislado y como si no se contara con un sistema de apoyo puede causar una sensación de desesperanza en las personas.
• Trauma: Si alguien experimenta un evento dañino o algo desencadena una respuesta traumática del pasado, se podría sentir incapaz de manejar su reacción.
• Diagnósticos médicos: A veces tenemos reacciones intensas ante un diagnóstico médico nuevo, o podríamos tener alguna enfermedad crónica que parece no tener fin (como el dolor). 
• Complicaciones a causa de una o más condiciones mentales: Si las condiciones de salud mental se quedan sin tratamiento, los síntomas empeoran, o si se presentan desafíos con la medicación (medicamento nuevo, efectos secundarios o dejar la medicación por completo), podría ser difícil seguir funcionando con normalidad.
• Consumo de sustancias: El consumo de alcohol y drogas es uno de los factores que más contribuye a las crisis, ya que puede complicar los síntomas de las condiciones de salud mental e interferir con la medicación, así como conducir a comportamientos impulsivos.

Experimentar una crisis de salud mental puede poner en peligro la vida, pero hay ayuda disponible: no estás solo. Al informarte más sobre las posibles señales de alerta y cómo obtener ayuda, puedes tomar medidas para prevenir las crisis y recuperarte de ellas, por tu bienestar y el de tus seres queridos.

A pesar de que no siempre hay señales de alerta, hay algunos comportamientos que pueden ser signos de una crisis:

• Intento de suicidio: Tener pensamientos suicidas serios (en inglés) o dar pasos para planearlo.
• Comportamiento abusivo o agresivo: Autolesiones, amenazas verbales o conductas violentas.
• Incapacidad para funcionar con normalidad: No poder levantarse de la cama, mantener una higiene básica (como cambiarse de ropa o cepillarse los dientes) o realizar las tareas diarias.
• Retraimiento: Faltar al trabajo o a eventos, no querer salir de casa o aislarse de la familia y los amigos.
• Pérdida de contacto con la realidad: Ver o escuchar cosas que no existen, tener ideas o miedos confusos o extraños, no reconocer a amigos o familiares, paranoia o no entender lo que dicen los demás.

Cada persona puede tener un concepto diferente de lo que se considera una crisis, pero si se observa o experimenta un cambio repentino del comportamiento típico, por lo general significa que algo no está bien.

Puede ser aterrador reconocer que uno mismo o un ser querido se enfrentan a una crisis de salud mental, pero hay formas comprobadas de abordar estas situaciones de manera segura y siendo compasivos. Hay ayuda disponible, y puede resultar muy útil.

Tal vez no sepas qué hacer justo en el momento en que los síntomas de salud mental se vuelven más intensos, y eso puede empeorar las cosas. Estos son algunos consejos para manejar tu propia crisis de salud mental, pero no olvides que siempre puedes pedir ayuda y llamar a una línea de atención telefónica. No tienes por qué hacerlo solo:

1. Evalúa la situación.Puede ser difícil estar siempre al tanto de tu salud mental, pero si sabes cómo es tu estado de equilibrio básico y puedes identificar cuando ocurren cambios, lo primero y más importante es evaluar tu seguridad. Si estás teniendo pensamientos suicidas por primera vez, o ahora tienes un plan o intención, o si tienes pensamientos sobre dañar a otros, se trata de una emergencia y deberías ir a urgencias en el hospital o llamar al 988. Consumir drogas o alcohol, no ser capaz de cuidarse a sí mismo ni funcionar día a día, así como los síntomas de desorientación (ver o escuchar cosas que nadie más ve ni escucha), también requieren intervención inmediata y formal que puede brindar un hospital. 
2. Busca apoyo externo. Si estás en una crisis o no no estás seguro si pudieras estar atravesando por una, un buen primer paso es llamar a una línea de crisis o buscar un chat de apoyo en línea para crisis. Ellos te pueden ayudar a entender qué hacer incluso si no puedes contactar a tu médico o terapeuta, y te pueden apoyar en el momento, que es lo que necesitas. 
3. Acércate a alguien de confianza. A veces es extremadamente difícil identificar los síntomas o su gravedad en nosotros mismos. Busca a un amigo o familiar de confianza y hazle saber por lo que estás pasando: ellos se pueden quedar contigo para ayudar a que te mantengas a salvo, analizar mejor la situación y encontrar el apoyo que necesitas. También te puedes poner en contacto con tu proveedor de atención médica o terapeuta para informarle sobre lo que está pasando y obtener consejo, aunque, dependiendo de la hora del día, esta podría no ser la opción más rápida. 
4. Si puedes, sigue algunos pasos para calmarte. Sentirás muchas emociones después de darte cuenta que estás en una crisis y pedir ayuda. Si es posible, aléjate de cualquier espacio físico que sea estresante o de objetos que puedan resultar dañinos. Intenta respirar profundo, inhalando y exhalando, céntrate en tu respiración y recuerda que estás pidiendo ayuda, lo cual es un paso realmente importante y valiente.

Si un ser querido está en una crisis es normal que te sientas abrumado, pero tu ayuda puede hacer la diferencia y contribuir a que sepa que no está solo.

1. Evalúa la situación. Determina la gravedad y urgencia de la crisis. Quizá no quieras llevar a un ser querido al hospital y pienses que puedes manejar las cosas solo, pero cuando alguien está en riesgo de hacerse daño a sí mismo o a otra persona (incluido tú), o experimenta síntomas que afectan su capacidad de cuidarse a sí mismo, necesitas ayuda externa, y deberías pedirla en lugar de lidiar tú solo con la situación. 
2. Reduce el riesgo de peligro. Crea un espacio seguro al alejar de tu ser querido los objetos que pudieran causarle daño y ponte en una posición segura para prevenir alguna agresión hacia ti y evitar que se sienta atrapado. Trata de mantener los niveles de estimulación al mínimo y evita tocar a la persona a menos que le preguntes antes de hacerlo. Considera la posibilidad de comunicarle todas las acciones antes de realizarlas. 
3. Mantén la calma y reduce la tensión. Intenta reducir la tensión al permanecer tranquilo y mostrar empatía. Habla con un tono suave y paciente e intenta escuchar a la persona, expresa tu apoyo y preocupación y pregunta cómo puedes ayudar. No discutas ni hagas comentarios críticos, ya que sólo servirán para agravar la situación. 
4. Busca ayuda externa. Si una persona no es capaz de comunicar sus necesidades o no está dispuesta a bajar la intensidad, o si sientes que la situación es demasiado grave, llama al 911 o a un servicio de emergencia para obtener ayuda profesional e intervención inmediata en una crisis. Como amigo o familiar, también puedes llamar al 988 o enviar un mensaje de texto a una línea de apoyo para crisis. No es necesario que sea la persona en crisis la que se comunique. Puedes encontrar más información sobre esto en la página Encuentra ayuda.

Para evitar sentirse agobiado y desorientado ante una crisis activa, hay pasos que puedes seguir para prevenir que la situación se agrave y para estar preparado en caso de que se produzca una crisis:

• Haz un seguimiento de tus síntomas de salud mental y observa los cambios. No somos muy buenos para identificar los signos y síntomas en nosotros mismos, ni cuando empeoran. Por esta razón, puede ser útil hacer un seguimiento diario de tu sueño, alimentación, estado de ánimo y rendimiento general, para de esta manera poder notar los cambios que se produzcan e intervenir y pedir ayuda cuando ocurran. 
• Lleva un estilo de vida saludable. Dormir y comer bien, hacer ejercicio y dedicar tiempo a desestresarse pueden aliviar algunos síntomas y aumentar las posibilidades de mejorar la salud en general. Desarrollar comportamientos saludables y buenas habilidades de afrontamiento a tiempo, te puede ayudar a prevenir crisis de salud mental. 
• Explora la idea de ir a terapia. Trabajar con un terapeuta te puede ofrecer nuevas maneras de controlar los síntomas y encontrar alivio a más largo plazo. 
• Habla con otras personas: Habla regularmente con al menos una persona de confianza y cuéntale cómo te sientes. Si alguien tiene dificultades, ofrece consuelo. Si estás teniendo dificultades, intenta hablar abiertamente sobre esto. Si los amigos y la familia no son una opción, las "líneas cálidas" (o “warmlines”, un servicio de línea directa que se encarga de situaciones no urgentes) pueden ser una buena opción para hablar con alguien que te escuche. Algunas líneas también son específicas dependiendo de la identidad y te pueden ayudar con un problema específico al que te estés enfrentando. 
• Elabora un plan de crisis de salud mental: Determina los pasos a seguir y los recursos que utilizarás si tú u otra persona se encuentran en una situación de crisis. Los planes de crisis suelen empezar con habilidades de afrontamiento e incluyen los números de teléfono de tus amigos/sistema de apoyo y los de tus médicos y líneas telefónicas de ayuda. También puedes considerar documentos legales como un PAD, por sus siglas en inglés (instrucciones psiquiátricas por anticipado) que describe tus preferencias de atención en caso de situaciones graves. Guarda estos documentos en un lugar fácil de recordar o incluso pégalo en el refrigerador. Obtenga más información sobre cómo desarrollar un plan de crisis de salud mental.