La mayoría de las personas seguramente estarán de acuerdo en que las relaciones familiares pueden ser complicadas. Para algunos, los miembros de la familia son sus personas más cercanas y a las que mejor conocen, quizá incluso mejor que a nadie. Para otros, sus relaciones familiares no son lo que esperaban, y tal vez estén distanciados de la familia, algunos familiares les provoquen emociones incómodas o no mantengan ninguna relación con ellos. 

Sin importar cómo sean nuestras relaciones familiares, nos afectan de forma significativa. La dinámica familiar puede ser una fuente importante de estrés o malestar emocional en nuestras vidas, tanto si eres el padre, el hermano o el hijo. Esto es particularmente cierto en determinadas épocas del año (como las vacaciones o los eventos familiares) o debido a ciertos factores de estrés (como irse a estudiar lejos de casa, el divorcio, las finanzas y tener que cuidar de otras personas).

Muchos conocemos la sensación de intentar hablar con un familiar y darnos cuenta de que después nos sentimos resentidos, tristes, ansiosos o enojados. A veces las discusiones parecen surgir de la nada. Esto nos puede hacer sentir impotentes y tensar la relación.

Podrías limitar el contacto o mantenerlo a un nivel superficial y amable, sin involucrarte demasiado. También podrías decidir interrumpir la comunicación por completo, lo que se conoce como distanciamiento. Pero puede ser difícil quitarte el peso de estos sentimientos y podrían afectar otros aspectos de tu vida, así como tus relaciones.

Por supuesto que los conflictos ocasionales forman parte de la vida familiar. Pero los conflictos o distanciamientos continuos pueden tener un gran impacto en tu salud mental. Y aunque cada familia es diferente, e incluso las relaciones entre los distintos miembros de una familia pueden ser más estrechas o más distantes, existen algunas señales comunes de conflicto familiar, importantes de identificar, que podrían tener un impacto permanente en tu salud mental: 

• Desacuerdos pequeños que rápidamente derivan en alzar la voz o hablar con gritos.
• Comentarios pasivo-agresivos o expresar indirectamente sentimientos negativos en lugar de abordarlos de forma directa.
• Períodos prolongados de silencio (sin contacto) después de una discusión o desacuerdo.
• Comportamientos autodestructivos que se propician mutuamente como el consumo de sustancias.
• Autoculparse por los problemas en las relaciones, lo que provoca problemas para dormir o estrés.
• Maltrato físico (en cualquiera de sus modalidades).
• Maltrato emocional (por ejemplo, críticas constantes, sobrenombres, gritos, insultos o amenazas verbales).
• Negligencia (dejar de cuidar a un ser querido o no recibir el cuidado de parte de ellos).

Si una reunión familiar que está próxima o la visita de uno o varios familiares te hacen sentir miedo o ansiedad, tal vez hayas llegado a un punto en el que sea necesario hacer cambios o establecer límites. Es conveniente que busques estrategias eficaces para evitar las fricciones o reducirlas, en lugar de dejar que la relación se deteriore con el tiempo, lo que podría repercutir negativamente en otras relaciones (no familiares) y en tu estado de ánimo general.

Los conflictos familiares suelen empezar por cosas pequeñas, y por lo general están relacionados con un problema subyacente que está afectando la relación. Hay algunos factores que a menudo son fuente de conflicto:

• La percepción de que te han faltado el respeto puede lastimar profundamente, sobre todo cuando viene de una persona que te importa.
• El estrés económico puede repercutir en las relaciones cercanas y ser fuente de tensiones y conflictos.
• El cuidado de los hijos o de un ser querido puede causar muchas fricciones, a menudo debido a la falta de comunicación o desacuerdos sobre quién hace qué y quién es responsable de qué.
• Las diferencias de pensamiento relacionadas con la religión, la política o cualquier otro tema puede provocar grandes rupturas, a veces entre personas que solían llevarse muy bien en el pasado. 
• Los cambios inesperados en la vida como un divorcio, problemas de salud o perder a un ser querido pueden aumentar el estrés y tensar incluso las relaciones más cercanas.
• Los eventos importantes como las festividades o los viajes familiares requieren mucho trabajo de planificación y suelen involucrar muchos tipos de personalidades en el mismo lugar, lo que puede dar lugar a dinámicas desafiantes.

El primer paso es que te des cuenta de estos factores de estrés y de tu forma de reaccionar ante ellos. Después puedes buscar una forma saludable de abordarlos para intentar mejorar tus relaciones (si eso es lo que quieres) y al mismo tiempo priorizar tu autocuidado. 

La mayor parte de los malentendidos familiares se pueden resolver con una comunicación más clara y una mejor comprensión del punto de vista de la otra persona. Es importante recordar que no necesitas estar de acuerdo con la perspectiva de alguien para comprenderla y entender cómo se siente la persona.

Sin embargo, ten en cuenta que a veces la distancia y los límites son necesarios para protegerte de las relaciones complicadas, e incluso puede que tengas que terminar una relación. Nunca es una decisión fácil, pero a veces es necesario.

La ruptura de la relación con un ser querido puede ser angustiante y doloroso. Es importante considerar que la ruptura se podría haber originado debido a otros problemas subyacentes.

A veces, las relaciones tensas con nuestros seres queridos pueden estar asociadas con ciertas condiciones de salud, o contribuir a ellas. Por lo general, tu familia es una red de apoyo para ti, y puede ser útil hablar con ellos de tus problemas o de los suyos. Pero también puedes hablar con un amigo o persona de confianza ajena a tu familia: lo importante es hablar con alguien. 

No todos los conflictos con un miembro de la familia se deben abordar de la misma manera. Si temes ser víctima de violencia o de agresiones físicas o si experimentas maltrato emocional o abandono, debes buscar ayuda de inmediato. No es tu culpa, y hay recursos a los que puedes recurrir como punto de partida.

Si en estos momentos estás involucrado en un conflicto o desacuerdo con un ser querido, hay algunas cosas que puedes tomar en cuenta:

1. Trata de aceptar que no hay una solución perfecta. Cada persona y cada situación son diferentes. A veces, la mejor solución posible puede no ser perfecta y requerir un compromiso. 
2. Expresa que quieres que las cosas mejoren. Cuando tú y tu ser querido se ponen de acuerdo en querer mejorar la relación, abren la puerta para que juntos lo puedan conseguir.
3. Habla y escucha con una mente abierta. No tienes por qué estar de acuerdo con lo que dice tu ser querido, pero escuchar con calma y reflexionar te puede ayudar a entender su punto de vista, así como qué otros problemas podrían estar saliendo a la superficie. Intenta utilizar frases en primera persona ("me preocupo cuando llegas tarde a casa" o "me lastima esto que dices") en lugar de culpar a la otra persona.
4. Sé paciente. Se trata de un maratón, no de una carrera de velocidad. Cuídate a ti mismo y bríndate el espacio que necesitas para abordar el problema familiar de una manera que también respete tus sentimientos. Primero tienes que cuidarte a ti mismo antes de poder cuidar a los demás.
5. Establece límites y mantenlos. Los límites son clave para apoyar tu propia salud mental e incluso para conservar la relación en caso de conflicto familiar. Esto puede significar cualquier cosa, desde limitar los temas de conversación o el tiempo que pasas en un evento. Si alguien cruza un límite, puedes ser claro y directo con esa persona al respecto.

Estas son algunas ideas de cosas que puedes intentar para tratar de arreglar una relación familiar tensa.

Los conflictos de familia suelen ser complicados debido a los estrechos vínculos que se comparten y a las interacciones frecuentes que no se pueden evitar. Por eso es importante pensar a largo plazo y abordar estos problemas con cuidado y detenimiento. 

Puedes hacer una lista interna o incluso física de lo que te gustaría comunicar y cómo te gustaría hacerlo. Asimismo, tómate tu tiempo para anticipar cómo podría responder la otra persona, para que te sientas más preparado en el momento. Esto incluye la forma en que podrías abandonar la conversación o darte un tiempo para lidiar después con la situación.

Prepararte con anticipación te puede dar la oportunidad de abordar la situación con mayor claridad. Ten en cuenta que la otra persona puede no haber tenido la misma oportunidad de prepararse, y que además no podemos controlar a los demás ni sus sentimientos, así que respeta su posible necesidad de procesar lo que hablen.