Ir a una visita psiquiátrica implica trabajar con un médico llamado psiquiatra. El propósito de la visita podría ser obtener un diagnóstico de tu condición de salud mental o recibir tratamiento médico para mejorar tu salud mental.

Como cualquier otro tipo de médico, un psiquiatra cuenta con un título de medicina. Pero, en lugar de especializarse en medicina general o cirugía, se especializa en salud mental. Su educación y formación lo faculta para analizar problemas complejos de salud mental, así como la posible relación entre condiciones mentales y físicas, lo que le otorga una visión general de tu salud durante el tratamiento.

Cuando tu principal objetivo es reducir los síntomas de tus problemas de salud mental con un enfoque basado en medicamentos, es útil ir con un psiquiatra. El plan de tratamiento es diferente para cada persona y lo puedes discutir con el psiquiatra: hay muchos medicamentos que podrían ser beneficiosos, y se utilizan diferentes medicamentos para diferentes síntomas y diagnósticos. Pero es importante tener en cuenta que no todas las personas que consultan a un psiquiatra reciben una prescripción.

También es común combinar medicación con terapia conversacional, y los psiquiatras analizarán los factores de estrés en tu vida que pudieran estar contribuyendo a tus síntomas de salud mental. También podrías recibir tratamientos especializados que producen cambios en la química cerebral y de esta manera ayudan a mejorar los síntomas.

La psiquiatría es una opción de tratamiento importante a considerar, debido a que cada año hay casi 1 de cada 5 adultos estadounidenses que experimentan una enfermedad mental y 1 de cada 20 una enfermedad mental grave¹. Ahora bien, las preocupaciones sobre los tratamientos psiquiátricos son comunes, e incluso más frecuentes entre algunas familias, grupos religiosos, culturas y comunidades de color, que tienen más probabilidades de estar expuestas al estigma relacionado con los problemas de salud mental o experimentar prejuicios y discriminación. Estas preocupaciones son válidas, pero hay pasos que puedes seguir para encontrar una atención culturalmente sensible y competente.

Aunque puede que los psiquiatras utilicen enfoques basados en la conversación como parte del tratamiento, su formación médica les permite ofrecer una variedad más amplia de opciones de tratamiento. Esto incluye medicamentos y otros tratamientos que requieren una comprensión de las causas biológicas, psicológicas y sociales de los trastornos mentales. La psiquiatría puede ser especialmente útil cuando otros enfoques no han brindando alivio o si los síntomas interfieren en la vida diaria.

Tu terapeuta o médico de atención primaria te podrían recomendar que vayas con un psiquiatra si la terapia por sí sola no parece ser suficiente o si necesitas un tratamiento diferente al que ellos te pueden ofrecer. También es posible que tú decidas consultar con un psiquiatra si tus síntomas parecen estar empeorando.

Ir con un psiquiatra puede ser especialmente útil si buscas:

• Manejar condiciones mentales más complejas que están asociadas con desequilibrios químicos en el cerebro (como la depresión severa, el trastorno bipolar o la esquizofrenia).
• Tratar síntomas que no han respondido a otras formas de tratamiento.
• Abordar problemas repentinos o que empeoran (como ataques de pánico, alucinaciones, pensamientos de autolesión o escuchar voces).
• Hacer frente a emociones intensas que no parecen desaparecer.
• Encontrar alivio para síntomas que están interfiriendo gravemente con tu vida cotidiana.
• Recibir un diagnóstico médico y aprender más sobre él y cómo puedes manejar tu condición.
• Lidiar con un problema de salud mental recurrente o algo relacionado con un historial familiar de enfermedades mentales.

Usar medicamentos y otros tratamientos psiquiátricos para reducir los síntomas puede mejorar muchas áreas de tu vida: emociones y estados de ánimo, cómo respondes ante los desafíos, cómo piensas y te comportas, así como tus relaciones. Además, tu psiquiatra te podría sugerir la terapia conversacional.

Estudios demuestran que los beneficios son mayores cuando se combinan los medicamentos con la terapia conversacional. Algunos psiquiatras proporcionan terapia conversacional, pero otros te podrían sugerir trabajar de forma simultánea con un terapeuta (lo que significa que estarías viendo a dos personas como parte de un plan de tratamiento coordinado). Si eso es algo que te interesa, pregúntale al psiquiatra más al respecto.

Tomar algunas medidas para enfocar tu búsqueda, te puede ayudar a encontrar candidatos prometedores. Conoce más sobre cómo encontrar el mejor proveedor de salud mental para ti. 

Existen varios directorios en línea para ayudar a las personas a encontrar un terapeuta que se ajuste a tus necesidades, en función de tu presupuesto, sensibilidad cultural y estilo.

NAMI ofrece información valiosa (en inglés) sobre atención de salud mental para diversas comunidades, incluyendo preguntas que puedes hacer durante tu búsqueda.

NAMI ofrece consejos para encontrar proveedores culturalmente competentes (en inglés). 

Es normal sentirse nervioso ante la idea de recibir tratamiento de salud mental y trabajar con un psiquiatra, pero saber qué esperar te puede ayudar a tranquilizarse. Ten presente que tu médico está para apoyarte: quiere entender con qué estás batallando para poder ayudarte a mejorar y lograr que te sientas lo mejor posible.

Tu primera sesión con un psiquiatra es similar a la de un terapeuta: Se centrará en conocer más de ti y tu historia, e incluye muchas preguntas. Esto es para que tu psiquiatra pueda determinar un plan de tratamiento, lo que podría requerir un par de sesiones.

Debido a que tu psiquiatra está intentando llegar a un posible diagnóstico, puede que te haga preguntas más específicas que un terapeuta acerca de tus síntomas médicos. Es probable que te haga preguntas sobre tus:

• Síntomas (desde depresión hasta ansiedad y psicosis)
• Antecedentes familiares
• Historial médico
• Historial de consumo de sustancias
• Historial psiquiátrico (si has estado hospitalizado, quién es tu terapeuta, qué medicamentos has tomado)
• Tu historial social (quién forma parte de tu sistema de apoyo, a qué te dedicas trabajo/ escuela)

Al hacer todas estas preguntas, el psiquiatra intenta determinar qué es lo que te podría estar pasando. También es posible que te haga preguntas para averiguar si es necesario realizar otro tipo de diagnósticos (como análisis de laboratorio o referencias a otros especialistas médicos).

Antes de tu primera cita, puede ser útil pensar en qué quieres decir, ya que a menudo olvidamos cosas cuando estamos nerviosos. Considera:

• Anotar todos los síntomas que te hayan preocupado recientemente, o cosas que otras personas hayan mencionado. Las tendencias suelen ser especialmente útiles.
• Llevar una lista (o los frascos) de todos tus medicamentos actuales y anteriores.
• Si estás cambiando de médico o si otra persona estaba a cargo de tu medicación anteriormente, sería útil llevar cualquier nota o evaluaciones relacionadas con condiciones de salud mental como el TDAH.

Si durante la primera sesión u otros momentos del tratamiento surgen emociones, procura no cohibirte ni reprimirte. Es importante que tu médico sea consciente de lo que estás sintiendo y que tú lo expreses en voz alta. 

Después de esa primera cita, tendrás sesiones de control periódicas más cortas (en promedio, cada 2 semanas a 1 mes al principio, y a medida que vayas mejorando, podrían ser cada 3 a 6 meses, durante 30 minutos) para analizar cómo está funcionando la medicación. 

Es probable que tu médico tenga que ajustar la dosis o el tipo de medicación con el tiempo. Puede ser útil que antes de estas visitas de control anotes las mejoras y los efectos secundarios para comentarlos con el médico, así como cualquier pregunta que tú puedas tener o tus seres queridos. 

Cuándo empezarás a ver resultados variará dependiendo de la medicación y de los síntomas, por lo que es importante consultar y hablar con tu médico. El proceso requiere paciencia, pero con el tiempo verás que tus síntomas disminuyen, ya que el tratamiento funciona. Si te sientes frustrado o experimentas efectos secundarios, no dejes de tomar la medicación y consulta siempre a tu médico para que te recomiende algún cambio, aunque empieces a sentirte mejor. La mayoría de los medicamentos se deben reducir de forma gradual para evitar otros efectos secundarios o recaídas.

La biología particular de cada persona tiene un gran impacto en su salud mental. De la misma manera que alguien podría necesitar tomar medicamentos para la presión arterial, alguien podría necesitar medicamentos para mejorar una condición mental y su salud en general. Los medicamentos psiquiátricos pueden cambiar la química en el cerebro, lo que puede reducir los síntomas de ciertas condiciones.

Es normal tener preguntas sobre los medicamentos. Dicho esto, las investigaciones indican que hay muchos medicamentos que han demostrado su eficacia para una serie de condiciones y síntomas de salud mental. Con medicación, las personas manejan mejor sus enfermedades y tienen un mejor funcionamiento en su vida diaria.

Sin embargo, la medicación no se debe considerar como una cura para todo. Se requiere tiempo para encontrar el medicamento adecuado, y puede que notes efectos secundarios a lo largo del camino. Estos son algunos consejos en caso de que estés considerando la medicación como parte de tu tratamiento:

• Habla con tu psiquiatra sobre los riesgos y beneficios de cualquier medicamento antes de empezar a tomarlo.
• Mientras lo estés tomando, observa tus síntomas e informa a tu psiquiatra sobre lo que estás experimentando.
• Y lo más importante, trata de ser paciente. A pesar de lo frustrante que puede ser a veces, la medicación puede ayudar, sólo que podría tardar un poco en funcionar.

Puede que a veces tu psiquiatra no sea el adecuado para ti. Estas son algunas señales de alerta a las que prestar atención:

• Si tu médico no te pregunta sobre los medicamentos que tomas actualmente o sobre la existencia de condiciones médicas.
• Si tu médico pasa muy poco tiempo contigo antes de recetar la medicación.
• Si tu médico no habla contigo sobre los medicamentos que estás tomando.
• Si tu médico sólo se centra en los efectos secundarios en lugar de en cómo te sientes.
• Si tu médico no repasa contigo los riesgos y las alternativas de los medicamentos que tomas.

En estos casos, es posible que quieras considerar otras opciones para poder recibir el tratamiento cuidadoso y seguro que te mereces. Puede ser difícil encontrar al psiquiatra adecuado, pero es importante que abogues por ti mismo.

Dicho esto, es importante comprender que la parte de ensayo y error hasta encontrar el medicamento adecuado para ti es parte del proceso, y no un fracaso de parte de tu médico. Muchos medicamentos tardan semanas –si es que no meses– en surtir efecto, y cambiar de medicamento puede ser un proceso frustrante.

Intenta mantener una actitud abierta, haz preguntas y presta atención a los efectos secundarios y a tu mejoría. Si es de ayuda, te recomendamos hacer un seguimiento de algunos síntomas al escribirlos en papel o en una app. Tener una mentalidad abierta y darte tiempo para que el tratamiento sea exitoso te brinda la oportunidad de sentir un alivio significativo y tener una mejor calidad de vida.

1. NAMI (National Alliance on Mental Illness). Mental Health Statistics (en inglés)