Soledad

La necesidad de conectarnos con otras personas es parte de nuestra naturaleza. Pero muchos de nosotros nos podemos sentir solos incluso cuando estamos enviando o publicando mensajes e interactuando frecuentemente con otros. 
Mujer sentada en su cama mirando por la ventana

¿Qué es?

Cuando nos sentimos solos, nos incomodan o angustian las interacciones sociales. Es como si hubiera una brecha entre cómo queremos que sean nuestras relaciones y cómo son en realidad. Incluso las personas que están todo el día rodeadas de otros se pueden sentir solas. Tiene que ver con la autenticidad de tus relaciones y no sólo con la cantidad. 

Estos sentimientos han ido en aumento en todo el país, a tal punto de que el director general de Servicios de Salud, Vivek Murthy, escribió un informe sobre la soledad y la calificó de epidemia.1

Algunas veces, aunque no siempre, el aislamiento puede producir (o reforzar) tu sensación de soledad. Esto puede ser doloroso y podría incluir que te sientas excluido.

El aislamiento es un proceso que se desarrolla poco a poco, por lo que conviene reconocerlo pronto. Algunas de las señales incluyen:

  • Pasar la mayor parte de tu tiempo solo.
  • Sentirte extremadamente incómodo en situaciones sociales que antes solías disfrutar. 
  • No comunicarte con otras personas por mensaje de texto, correo electrónico ni por teléfono.
  • Sentir que no hay nadie en quien te puedas apoyar para obtener ayuda.
  • No sentir ganas de conectarte con el mundo a tu alrededor.

Si te cuesta enfrentar la situación, podría ser útil y saludable tomarte un tiempo para ti. Pero si evitas las interacciones sociales durante mucho tiempo, esto podría derivar en otra cosa. El aislamiento y la soledad también podrían ser señales de condiciones de salud mental, como la depresión o la ansiedad.

La soledad puede afectar tu salud mental, pero también puede tener consecuencias graves en tu salud física. La falta de conexión social se ha asociado con tasas más altas de enfermedades cardíacas, hipertensión y un sistema inmunológico débil. Para ponerlo en perspectiva, un estudio encontró que el aislamiento tenía el mismo impacto en la salud que fumar 15 cigarrillos al día.

Dadas las posibles consecuencias y el aumento en el número de personas que se sienten solas, se vuelve aún más importante encontrar formas de combatir la soledad y conectarse con los demás de manera real.

¿Qué la causa?

La conexión social es parte de nuestro ADN. Los seres humanos aspiran a ella, del mismo modo que ocurre con otras necesidades como la comida y el agua. Por esto, cuando no la tenemos, nuestra salud mental y física se ve afectada de manera generalizada.

No existe una causa única del sentimiento de soledad, y puede surgir por cualquier cosa, desde un cambio en el entorno de vida o una ruptura, hasta la muerte de un ser querido. Puede que ni siquiera haya un motivo, porque en realidad estás rodeado de personas. Pero, sea cual sea el caso, te sientes desconectado y como si no tuvieras ningún apoyo.

Algunas de las causas pueden ser internas, como la autoestima. Puede que también te sientas incomprendido o juzgado, y eso te puede hacer sentir solo. Cuando no logramos identificarnos con las personas que nos rodean, o cuando nuestras relaciones no se sienten auténticas, podemos comenzar un círculo vicioso de soledad y aislamiento. 

A veces, nos aislamos debido a otras emociones o dificultades que estamos experimentando. Pasar tiempo solos puede parecer más fácil, pero pasar demasiado tiempo aislados en un estado mental rígido puede conducir a pensamientos intrusivos (pensamientos no deseados que son difíciles de sacar de la mente) y un diálogo interno negativo. A veces, esto es un síntoma o una causa de condiciones de salud mental como la depresión y la ansiedad social.

La soledad también puede ser el resultado de las características de nuestras propias conexiones sociales. Puede ser difícil mantener conexiones sociales saludables si estás en un lugar geográficamente aislado o si las pierdes debido a una interrupción en las rutinas, como ocurrió con la pandemia de COVID-19. Debido a que hay menos personas con quienes interactuar, es posible que haya menos oportunidades para tener conexiones significativas en persona.

En general, hay tres aspectos de las relaciones que pueden afectar nuestra percepción de cuán conectados (o no) nos sentimos socialmente:

  1. Estructura: El tamaño de tus grupos sociales y la frecuencia con la que interactúas con ellos.
  2. Función: Qué tan profundas son tus relaciones, y si sientes que tus necesidades están satisfechas.
  3. Calidad: Tu nivel general de satisfacción dentro de una relación. ¿Te deja sintiéndote lleno de energía o agotado?

Qué tan solos nos sentimos depende de estas características en nuestras relaciones, y es algo que se puede mejorar a medida que estableces conexiones sociales.

Emociones relacionadas, estado de ánimo y desafíos en la vida

A veces, la soledad está relacionada con otras emociones o con diversos factores de estrés y desafíos en la vida.

Condiciones relacionadas

El aislamiento es un síntoma común de varias condiciones de salud mental, o un factor que podría hacer que se prolonguen. Sentirse solo durante mucho tiempo puede tener un gran impacto en tu bienestar mental. 

¿Cómo lo puedo manejar?

Aunque sentirte solo es a veces normal, es fundamental no permitir que esos sentimientos te impidan conectarte con las personas que te importan ni hacer las cosas que antes disfrutabas o que te gustaría probar.

Esforzarnos por tener una interacción humana en persona (incluso si se trata de dar un paseo o ir a la tienda) puede ayudar a recordarnos que contamos con apoyo a nuestro alrededor.

Cosas que puedes probar

Hay muchas actividades posibles que puedes probar para superar el aislamiento y abordar la sensación de soledad. 


Lightbulb Lee
Ve a caminar
Para:
Enojo ,
Desgaste ,
Soledad ,
Tristeza ,
Preocupación ,
Problemas de dinero ,
Adicción no relacionada con sustancias ,
Problemas de pareja y rupturas ,
Consumo de sustancias ,
Trauma
Caminar puede sonar demasiado fácil para ser eficaz. Sin embargo, caminar eleva el ritmo cardiaco lo suficiente para contar como ejercicio y además tiene sorprendentes beneficios. La investigación demuestra que puede mejorar el estado de ánimo, el nivel de energía, la creatividad y la productividad, lo que hace que sea una forma perfecta para despejarse y tomarse un descanso. También puede contribuir a reducir los síntomas de la depresión, reforzar el sistema inmunológico y mejorar la salud cardiaca. Así que caminar es un hábito excelente para mantenerse física y mentalmente fuerte para lidiar con el estrés.

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Pasa tiempo con una mascota
Para:
Duelo y pérdida ,
Soledad ,
Tristeza ,
Preocupación ,
Problemas de salud crónicos y discapacidades ,
Problemas de pareja y rupturas
Las mascotas pueden ofrecer consuelo, compañía y, la mayoría de las veces, una sonrisa cuando más se necesita. La ciencia también respalda los beneficios de tener una mascota para la salud mental. Dedica tiempo a jugar con tu mascota y disfrutar de su compañía. Si no tienes mascota pero te encantan los animales, considera la posibilidad de trabajar como voluntario en un refugio o visitar a un vecino o amigo que tenga una mascota.

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Envía un mensaje de texto o llama a alguien para decirle cuánto te importa
Para:
Duelo y pérdida ,
Culpa ,
Soledad ,
Tristeza
Enviar un mensaje de texto simple preguntando cómo está alguien que te importa puede ofrecer beneficios mutuos para ambos. De esta forma, reforzarás tu conexión con los demás y recordarás que cuentas con apoyo cuando lo pudieras necesitar.

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Haz voluntariado
Para:
Desgaste ,
Duelo y pérdida ,
Soledad ,
Trauma ,
Problemas en el trabajo y desempleo
El voluntariado, además de que ayuda a los demás, tiene efectos muy positivos en tu estado de ánimo. Sentirás un aumento en los niveles de oxitocina y una liberación de dopamina, junto a una sensación de satisfacción que puede ayudarte a reducir el estrés y el desgaste. El voluntariado también es una forma maravillosa de crear y reforzar vínculos sociales, algo cada vez más importante en estos tiempos en que el aislamiento social va en aumento. Cuando eres voluntario, no sólo puedes establecer nuevas relaciones, sino que puedes fortalecer las que ya tienes si realizas el voluntariado con tus seres queridos. (Un estudio muestra que las parejas que hacen voluntariado juntas tienen más probabilidades de permanecer unidas).

¿Qué puedo hacer ahora?

Aunque te sientas solo o aislado, recuerda que hay personas que se preocupan por ti. Puede que sea difícil, pero es importante que te comuniques y hagan planes juntos. Da pequeños pasos cada día para conectarte con al menos una persona.

Si salir de tu aislamiento es demasiado abrumador, busca un consejero o terapeuta con quien hablar, o revisa recursos locales disponibles en tu comunidad o una comunidad cercana.

  • Sitio web
    Man Therapy
    Man Therapy® fue creada por un equipo multidisciplinario de suicidólogos, expertos en salud mental, estrategas de marketing y creativos para hacer accesible la salud mental a través del humor, romper el estigma y ayudar a los hombres a tomar medidas para su cuidado con herramientas y recursos.
    Enojo, Duelo y pérdida, Trauma, Depresión, Suicidio, Para hombres
  • Sitio web
    Seize the Awkward
    Iniciar una conversación sobre salud mental no tiene por qué ser incómodo y puede hacer la diferencia. Revisa estos recursos para aprender cómo apoyar a un amigo o para obtener ayuda para ti mismo.
    Enojo, Duelo y pérdida, Culpa, Resources for teens, Para personas jóvenes, Para un ser querido
  • Línea de ayuda | Mensaje de texto | Chat en línea
    Línea de ayuda de NAMI
    La línea de ayuda de NAMI está aquí para apoyarte en este momento difícil. Los voluntarios de HelpLine trabajan para responder tus preguntas, ofrecer apoyo e información práctica sobre los pasos siguientes. Te puedes comunicar con la línea de ayuda de NAMI de lunes a viernes, entre 10 a.m. y 10 p.m., hora del Este. Llama al 1-800-950-NAMI (6264), envía un mensaje de texto con la palabra ""HelpLine"" al 62640 o envía un correo electrónico a helpline@nami.org.
    Duelo y pérdida, Trauma, Suicidio, Depresión, Apoyo en crisis, Chat en vivo, Mensaje de texto, Línea directa
  • Foro | Sitio web | Grupo de apoyo
    Comunidad en línea afirmativa para jóvenes LGBTQ entre 13 y 24 años | TrevorSpace
    TrevorSpace es una comunidad en línea afirmativa para jóvenes LGBTQ entre 13 y 24 años. Con más de 400 mil miembros en todo el mundo, puedes explorar tu identidad, obtener consejos, encontrar apoyo y hacer amigos en una comunidad moderada que está diseñada intencionalmente para ti.
    Conflictos familiares, Trauma, Enfrentar la discriminación y el estigma, Descubrir tu género y sexualidad, Resources for teens, Grupo de apoyo virtual, Para personas LGBTQ+, Para personas jóvenes

Referencias

  1. U.S. Department of Health and Human Services. Surgeon General's Advisory on Building Healthy and Resilient Communities (en inglés)